Longtemps réservé à quelques destinations installées, le tourisme d’affaires sur le continent voit émerger une nouvelle génération de capitales. Centres de congrès neufs, compagnies aériennes conquérantes, classements scrutés de près : la compétition se joue désormais autant sur l’expérience offerte que sur le nombre de sièges.

Une nouvelle génération de capitales, Kigali et Marrakech en tête, affiche ses ambitions et bouscule une carte longtemps dominée par une poignée de destinations établies. Toutes visent la même clientèle, celle des salons, forums, congrès et voyages de stimulation. Ce que le secteur désigne sous l’acronyme MICE (meetings, incentives, conferences, exhibitions) n’est plus considéré comme une niche hôtelière. Il est devenu un levier de développement économique et d’influence diplomatique. Accueillir un congrès international, c’est remplir des chambres et des restaurants. C’est aussi inscrire une ville dans l’agenda de ceux qui décident.

Kigali a pris ce virage avec le plus de constance. La capitale rwandaise, déployée sur ses collines verdoyantes, a fait du rendez-vous professionnel une stratégie nationale. Selon le Rwanda Convention Bureau, le pays a accueilli 160 événements en 2023, pour des recettes de 95 millions de dollars, contre 64 millions un an plus tôt. Le dôme du Kigali Convention Centre, devenu l’emblème de la ville, peut recevoir jusqu’à 2 600 délégués. Le visa à l’arrivée pour toutes les nationalités et le réseau en expansion de RwandAir complètent le dispositif. La consécration est attendue en 2027 : la ville accueillera le 66ᵉ congrès de l’International Congress and Convention Association (ICCA), le premier organisé sur le continent depuis vingt-trois ans. Pour une capitale qui se classe depuis cinq ans au deuxième rang des villes du continent dans les palmarès de cette même association, le symbole est fort. Il ne dit pourtant pas tout : derrière la vitrine se joue la capacité d’un petit pays enclavé à transformer chaque délégation en ambassadrice.

Le Maroc, lui, a choisi la montée en puissance. Cinquième destination du continent dans le classement ICCA portant sur 2023, avec 26 événements internationaux, le Royaume s’est hissé au deuxième rang l’année suivante, juste derrière l’Afrique du Sud. Marrakech porte l’essentiel de cette dynamique. En octobre 2023, la ville ocre a accueilli les Assemblées annuelles du Fonds monétaire international et de la Banque mondiale, avec quelque 14 000 participants, une démonstration grandeur nature de sa capacité logistique. Rabat ne cache pas ses ambitions : la ministre du Tourisme, Fatim-Zahra Ammor, a fixé l’objectif de 1,5 million de touristes d’affaires en 2026 et de 2 millions en 2030. La pièce maîtresse de cette stratégie, inscrite dans la feuille de route 2023-2026, est un projet de palais des congrès de 10 000 places à Marrakech, chiffré à près d’un milliard de dirhams. Entre les riads de la médina et la palmeraie, la ville vend une promesse que peu de concurrents peuvent égaler : celle d’un séminaire qui ressemble à une échappée.

L’Afrique du Sud, enfin, reste la référence. Avec 115 réunions d’associations internationales, elle conserve la première place continentale du dernier classement de l’ICCA, et Le Cap demeure la première ville du continent. Adossé à la montagne de la Table, le Cape Town International Convention Centre incarne un savoir-faire éprouvé qui fait encore défaut à bien des challengers.

Le pays possède aussi la principale vitrine du secteur. Organisé à Durban du 12 au 14 mai 2026, Africa’s Travel Indaba, le plus grand salon du tourisme du continent, a rassemblé plus de 1 300 exposants et porté le taux d’occupation hôtelière de la ville à près de 97 %. Davantage tourné vers le loisir que vers les congrès, l’événement a néanmoins dépassé sa vocation commerciale pour devenir une plateforme stratégique où se nouent des partenariats entre acteurs du continent.

Pour les dirigeants appelés à organiser leurs propres rendez-vous sur le continent, cette rivalité dépasse largement la question d’image. Elle se traduit par une amélioration progressive des infrastructures de congrès, de la qualité d’accueil et de la connectivité aérienne, longtemps talon d’Achille du secteur. Ces critères pèsent directement sur le coût et la fluidité d’un événement. Il en est un autre, plus difficile à chiffrer : ce que les participants emportent avec eux. Prolonger un forum par une excursion dans les collines rwandaises, une soirée dans un riad de Marrakech ou une journée dans les vignobles de Stellenbosch, c’est donner au voyage d’affaires une dimension que le meilleur des centres de congrès ne saurait offrir seul. La prochaine bataille se jouera peut-être là, dans les heures qui suivent la dernière session plénière.