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L’escalade militaire entre les États-Unis, Israël et l’Iran, amorcée fin février 2026, provoque une flambée des cours pétroliers et ranime une vieille conviction : les producteurs africains pourraient tirer profit des tensions dans le Golfe en captant les flux d’approvisionnement détournés de cette région. Le raisonnement paraît séduisant. L’Afrique produit collectivement près de 6 millions de barils par jour et dispose de bruts légers compatibles avec les raffineries européennes et asiatiques. Pourtant, derrière l’apparente aubaine se dessine une réalité plus contrastée, où les gains immédiats masquent des fragilités structurelles et où l’opportunité géopolitique bute sur des capacités insuffisantes.

Un alignement favorable mais temporaire

Les tensions au détroit d’Ormuz, passage obligé pour près d’un tiers du brut mondial transporté par mer, ont propulsé les cours au-dessus de seuils psychologiques significatifs. Pour les exportateurs du continent, la mécanique est simple : chaque dollar supplémentaire sur le baril se traduit par des revenus accrus. Farid Ghezali, Secrétaire général de l’Organisation africaine des producteurs de pétrole (APPO), évoque des gains pouvant atteindre près d’un quart pour le GNL nigérian spot et près d’un cinquième pour les hydrocarbures algériens et angolais, des excédents budgétaires qui permettraient à certains États, à commencer par Alger, d’améliorer sensiblement leur trajectoire de croissance. L’argument repose également sur un précédent historique : lors des sanctions européennes contre Téhéran entrées en vigueur en juillet 2012, l’Union européenne s’était tournée vers Abuja et Luanda pour compenser l’offre manquante. Les qualités Bonny Light et Girassol, légères et faiblement sulfurées, avaient alors trouvé preneurs auprès des raffineries du Vieux Continent et d’Asie. La situation actuelle semble reproduire ce schéma, l’Europe cherchant à sécuriser ses approvisionnements loin du théâtre d’opérations, tandis que la Chine et ses partenaires régionaux accroissent leurs importations en urgence.

Ce tableau optimiste se heurte cependant à plusieurs limites structurelles. Les capacités de production restent insuffisantes pour une montée en puissance rapide : le Nigeria, premier producteur africain avec 1,5 million de barils quotidiens, la Libye avec environ 1,1 million, et l’Angola avec moins d’un million, ne représentent collectivement que des volumes marginaux face aux perturbations potentielles dans le Golfe. Par ailleurs, la discipline imposée par l’OPEP contraint les augmentations discrétionnaires. Si l’organisation a relevé les quotas de certains membres, la capacité effective d’exportation reste bridée par les infrastructures existantes et les engagements de production.

Le paradoxe des producteurs : dépendance au pétrole raffiné

Plus préoccupant encore, plusieurs exportateurs demeurent importateurs nets de produits raffinés. Malgré des ressources pétrolières considérables, certains d’entre eux manquent de capacités de raffinage suffisantes pour alimenter leurs marchés intérieurs et importent massivement du carburant, notamment depuis les Émirats arabes unis, dont les produits transitent précisément par le détroit d’Ormuz. Arnaud Develay, juriste spécialisé en droit de l’énergie, alerte sur ce paradoxe : une surcharge de dix à vingt dollars sur le baril de produits raffinés remettrait en cause l’équilibre économique fragile de ces économies. Cette vulnérabilité est aggravée par l’abandon récent des subventions aux carburants dans plusieurs pays du continent : en supprimant ces mécanismes de soutien aux prix, plusieurs capitales ont exposé directement leurs populations aux fluctuations mondiales. Une flambée durable des cours pourrait ainsi générer des tensions sociales intérieures, effaçant les gains budgétaires engrangés par les exportations. Le cabinet Horizon Engage souligne que la hausse des prix de l’énergie ne se traduit pas systématiquement par des résultats positifs pour les économies exportatrices lorsque celles-ci restent structurellement dépendantes de produits finis importés.

Implications monétaires et stratégiques

Les institutions monétaires du continent sont déjà en état d’alerte. La banque centrale de Luanda a suspendu son cycle d’assouplissement le 12 mars, après trois baisses successives de taux, invoquant les risques liés à une prolongation du conflit. Son gouverneur, Manuel Tiago Dias, a signalé les perturbations prévisibles des chaînes d’approvisionnement, en particulier pour les intrants agricoles et les engrais, et d’autres autorités monétaires, à Accra, Lagos, Lusaka et Nairobi, pourraient à leur tour suspendre leurs politiques de détente si l’inflation liée à l’énergie venait à se propager. Marie Diron, directrice du risque souverain chez Moody’s, tempère d’emblée l’enthousiasme : la hausse des prix de l’énergie ne se traduira pas nécessairement par un gain net, en raison du ralentissement potentiel de la croissance mondiale, un avertissement que les banquiers centraux du continent devront garder à l’esprit face aux effets indirects de la hausse du brut sur les prix et sur l’activité économique.

Au-delà des ajustements conjoncturels, la crise iranienne révèle une nécessité stratégique : l’accélération des infrastructures énergétiques continentales. Le gazoduc transsaharien entre Abuja et Alger via Niamey, dont les travaux doivent débuter après le Ramadan 2026, incarne cette ambition. Sur 4 128 kilomètres, ce projet vise à acheminer le gaz nigérian vers l’Europe en contournant le Golfe. Farid Ghezali estime que les chocs actuels préfigurent les équilibres géopolitiques de l’énergie pour la décennie à venir, faisant du continent un pivot incontournable dans un monde fragmenté. Les hydrocarbures africains bénéficient donc d’une fenêtre d’opportunité réelle, mais celle-ci reste conditionnée à des investissements massifs dans le raffinage, les infrastructures et la coopération régionale. Sans transformation profonde des modèles économiques, l’aubaine géopolitique risque de rester un mirage budgétaire.

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