Dans les profondeurs de la République démocratique du Congo (RDC), où le sol regorge de cobalt, un minerai essentiel à notre ère technologique, des milliers d’enfants ont troqué l’école pour la pioche. Mais un projet ambitieux, lancé en 2019, a entamé un changement profond, illustrant un combat réussi contre cette tragique réalité.

Financé généreusement par le Fonds africain de développement et la Facilité d’appui à la transition, ce projet d’appui au bien-être alternatif des enfants et jeunes dans les mines de cobalt a redessiné l’avenir de ces jeunes. En mobilisant 78 millions de dollars américains, il n’a pas seulement mis en lumière la détresse des enfants dans les mines artisanales d’exploitation de cobalt, mais il a surtout agi, en les extrayant de cette précarité pour les plonger dans l’univers bien plus prometteur de l’éducation et de l’agriculture. L’efficacité du projet repose sur une stratégie clairement définie, visant à s’attaquer aux racines du problème : la pauvreté des ménages et le manque criant d’infrastructures sociales. En adoptant une approche inclusive, le projet a fédéré toutes les forces vives de la région — des autorités locales aux organisations de la société civile, en passant par le secteur privé.

Leurs efforts conjoints ont non seulement permis de retirer 9 016 enfants des mines, mais aussi de réinsérer 3 235 jeunes dans le secteur de l’agriculture, offrant ainsi une alternative durable à la précarité. Plus qu’un simple changement d’activité, ce projet a marqué le début d’une transformation sociale profonde, en apportant aux enfants et à leurs familles les outils nécessaires pour construire un avenir hors des mines : éducation, soutien nutritionnel et sanitaire, sans oublier l’importante sensibilisation à la valeur de l’école.

Il est important de souligner que la reconversion des enfants et jeunes n’a pas été un simple transfert d’un milieu à un autre. Elle s’est accompagnée d’un support holistique crucial à leur intégration réussie dans le nouveau tissu social et économique. Les centres de promotion de l’entrepreneuriat en agrobusiness ont été essentiels pour assurer cette transition, en offrant des formations et des opportunités qui démontrent la viabilité à long terme de telles initiatives. L’adhésion et le soutien des communautés locales ont été cruciaux, transformant ce projet en un véritable mouvement social pour le changement. Par ailleurs, l’accent mis sur l’éducation, via la distribution de kits scolaires et la prise en charge des frais de scolarité, a non seulement facilité l’intégration des enfants dans leurs nouvelles vies mais a aussi servi d’incitation pour les familles à valoriser et à prioriser l’éducation de leurs enfants.

Cette démarche globale ne s’est pas limitée à extraire les enfants des mines ; elle a également contribué à poser les fondements d’une industrie du cobalt plus éthique et responsable. En réinsérant ces jeunes dans l’agriculture et en les ramenant sur les bancs de l’école, le projet a mis en évidence une voie durable vers le progrès économique qui respecte et protège les droits humains les plus fondamentaux.

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