Entre deux rendez-vous professionnels dans la capitale économique du Cameroun, un patrimoine colonial méconnu, une scène artistique reconnue jusqu’à Londres et Dubaï, et des échappées naturelles à moins d’une heure du centre-ville n’attendent que d’être découverts par qui sait s’écarter, même brièvement, du circuit aéroport-hôtel-siège social.

Capitale économique du Cameroun, Douala se résume trop souvent, pour le cadre de passage, à l’enchaînement classique aéroport-hôtel-siège social. Pourtant, entre deux rendez-vous professionnels, la ville portuaire offre à qui prend le temps de s’y attarder une palette d’expériences bien plus riche que son image de pôle industriel bruyant ne le laisse supposer.

Le quartier historique de Bonanjo, où se concentrent les vestiges de l’architecture coloniale allemande le long du fleuve Wouri, offre une parenthèse patrimoniale à moins de dix minutes des principaux centres d’affaires. Le musée maritime de Douala y retrace l’histoire de la ville comme comptoir du commerce colonial et de la pêche, dans un bâtiment dont l’architecture évoque volontairement la proue d’un navire, un clin d’œil à la vocation portuaire de la cité. À quelques minutes de là, au rond-point de Deïdo, la Nouvelle Liberté, sculpture monumentale de douze mètres réalisée en 1996 par l’artiste camerounais Joseph-Francis Sumégné à partir de matériaux recyclés, s’impose comme le repère incontournable pour quiconque souhaite comprendre l’identité artistique de la métropole ; érigée à l’initiative du centre d’art Doual’art, elle est devenue, au fil des années, un symbole visuel de Douala presque aussi reconnaissable que le port lui-même. Plus au sud, le quartier résidentiel de Bonapriso, prisé des expatriés et de la classe aisée locale, concentre l’essentiel de l’offre gastronomique raffinée de la ville, entre cuisine camerounaise revisitée et propositions fusion franco-camerounaises. C’est également dans ce quartier que se trouvent la majorité des hôtels quatre étoiles équipés de centres d’affaires, salles de réunion et connexions fiables, indispensables pour les voyageurs professionnels enchaînant les visioconférences entre deux rendez-vous.

Douala abrite par ailleurs une scène artistique contemporaine dont le rayonnement dépasse largement les frontières camerounaises. Doual’art, centre d’art actif depuis 1991 et véritable laboratoire de recherche sur la relation entre art et espace urbain, a notamment porté la création de la Nouvelle Liberté et continue d’organiser tous les trois ans le Salon Urbain de Douala, une manifestation d’art public qui invite artistes camerounais et internationaux à investir la ville. À Bonanjo, la Galerie MAM, fondée en 1995 par Maréme Malong, s’est imposée en trente ans comme l’une des références du marché de l’art contemporain africain, avec plus d’une centaine d’expositions organisées sur trois continents et une présence régulière sur les grandes foires internationales, 1:54 à Londres, AKAA à Paris, Art Dubai ou encore ART X Lagos. On y croise le travail d’artistes camerounais aujourd’hui reconnus à l’échelle continentale, à l’image de Joël Mpah Dooh ou de Soly Cissé. Pour le décideur en déplacement, une heure dérobée dans l’un de ces deux espaces offre un contrepoint culturel bienvenu à l’agenda chargé des rencontres professionnelles, et une porte d’entrée sur la créativité d’une génération d’artistes encore trop peu visible à l’international.

À la lisière de l’agglomération, la réserve faunique de Douala-Édéa, où évoluent éléphants, crocodiles, antilopes et chimpanzés dans un écosystème de mangrove et de forêt tropicale préservé, constitue une échappée possible pour les séjours prolongés au-delà de quarante-huit heures ; les visites s’y organisent généralement avec un guide local, la végétation dense rendant la découverte en autonomie peu praticable. Les plages de la côte atlantique proche, moins spectaculaires que celles de Kribi mais plus accessibles depuis le centre-ville, permettent une décompression rapide en fin de semaine, avant de reprendre le rythme effréné des affaires.

Pour un premier séjour, un budget quotidien avoisinant cinquante euros peut couvrir hébergement, restauration et déplacements locaux dans une gamme correcte, à condition de prévoir des espèces en francs CFA, les paiements par carte restant encore inégalement acceptés en dehors des établissements haut de gamme, notamment dans les taxis et les petits restaurants. Douala ne se livre pas au premier regard : c’est une ville qui récompense la curiosité de ceux qui, entre deux réunions, prennent le temps de sortir des sentiers battus du quartier d’affaires.

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