Les investisseurs n’ont pas déserté l’intelligence artificielle sur le continent : ils trient. Les levées de Synapse Analytics et de Kera Health montrent quels modèles franchissent désormais le filtre.

Le 14 septembre 2026, Synapse Analytics a annoncé une levée de 13 millions de dollars en série A, menée par Partech avec la participation d’Algebra Ventures et de Silicon Badia, ce qui porte à 17 millions le total de ses financements depuis sa création. Pour Ahmed Abaza, cofondateur et directeur général, l’entrée de Partech apporte à l’entreprise le soutien d’un investisseur technologique mondial de premier plan pour franchir l’étape suivante, et lui assure au moins trois années de trésorerie. Fondée au Caire en 2018 avec Galal Elbeshbishy, la société a depuis installé son siège à Abou Dhabi. Elle développe une infrastructure de décision agentique destinée aux institutions financières réglementées. Juridiquement, elle est désormais immatriculée dans la zone franche financière de l’ADGM, sa filiale égyptienne lui étant rattachée. Ce déplacement en dit long sur les arbitrages auxquels sont confrontées de nombreuses jeunes pousses de l’IA nées sur le continent : rester au plus près de leur marché d’origine, ou se rapprocher des capitaux et des talents les plus recherchés. Synapse peut en tout cas faire valoir des résultats concrets : sa technologie a déjà accompagné plus de 200 millions de dollars de crédits et permis à ses clients de réduire jusqu’à 40 % leurs prêts non performants.

Kera Health illustre une autre trajectoire, celle de la santé numérique. En juin 2025, la Société financière internationale (SFI), branche du groupe Banque mondiale dédiée au secteur privé, a approuvé une prise de participation pouvant atteindre 10 millions de dollars dans cette start-up dakaroise. Kera a été fondée en 2023 par Moustapha Cissé, Papa Sow, ancien directeur général de MTN Guinée, et Hosam Mattar, ancien responsable médical d’AXA pour l’Afrique. Moustapha Cissé, docteur de l’université Pierre-et-Marie-Curie, a fait ses débuts chez Facebook AI Research (aujourd’hui Meta AI) avant de rejoindre Google. L’apport de la SFI doit financer l’expansion régionale de la société dans l’espace UEMOA et le développement de produits d’assurance santé inclusifs. L’institution accompagnera également la start-up dans l’adoption de normes internationales de gouvernance et de conformité sociale et environnementale.

Ces deux opérations s’inscrivent dans un marché encore modeste, mais en forte croissance. Selon un rapport de Mastercard publié en août 2025, le marché de l’IA sur le continent devrait passer de 4,51 milliards de dollars en 2025 à 16,53 milliards en 2030, soit une progression moyenne de 27,42 % par an. Le financement, lui, a changé de nature. Au premier semestre 2026, les start-up technologiques du continent ont levé 1,44 milliard de dollars, un montant quasi stable par rapport à l’an dernier, mais le nombre de transactions annoncées a chuté de 42 %, de 252 à 146. Les investisseurs concentrent leurs capitaux sur un nombre réduit d’entreprises jugées plus solides. Le recul des fonds propres, tombés de 948 à 818 millions de dollars, confirme cette prudence. Pour les modèles les plus mûrs, capables de convaincre des investisseurs institutionnels exigeants, cette sélectivité est une bonne nouvelle. Pour les plus jeunes, elle rend l’accès au capital d’amorçage nettement plus ardu. Le tri ne se fait pas pour autant par secteur. Au premier semestre, le financement de la fintech a même reculé de 23,7 %, et le nombre d’opérations dans ce secteur a baissé de 36,6 %. Ce qui distingue Synapse et Kera n’est donc pas leur verticale en soi, mais leur positionnement : des infrastructures techniques au service d’industries réglementées, plutôt que des applications grand public. Ce segment ne capte encore qu’une faible part du capital-risque continental, qui continue d’aller majoritairement aux paiements et au commerce en ligne.

Reste la question des équipes, sans doute décisive. Kera associe une expertise de pointe en intelligence artificielle, acquise dans les laboratoires de Meta et de Google, à une connaissance intime des télécoms et de l’assurance santé sur le continent. Dès l’annonce de son premier partenariat avec la SFI, en novembre 2023, Moustapha Cissé affichait l’ambition de « non plus d’envisager simplement une Afrique en meilleure santé, mais de la façonner activement ». La suite a montré que cette ambition passait par le pragmatisme. Son projet initial, une plateforme universelle réunissant des dossiers médicaux dispersés, s’est heurté au refus de coopérer des assureurs en place. En septembre 2024, Kera a donc lancé sa propre offre d’assurance, Sura. L’IA y analyse les dossiers et approuve les remboursements en 30 secondes, quand les prestataires sénégalais attendent en moyenne 120 jours pour être payés. Aucune demande n’est toutefois rejetée de façon automatisée : l’algorithme transmet systématiquement les cas litigieux à des humains. Le modèle se distingue aussi par sa sobriété. Tout passe par WhatsApp, sans application dédiée ni véritable site internet. Selon TIME, Sura couvre déjà des dizaines de milliers de personnes ; le service s’est étendu à la Côte d’Ivoire cette année et un troisième pays doit suivre cet automne.

Synapse a suivi un chemin comparable. L’entreprise a passé ses six premières années à vendre des outils d’opérations de machine learning dans plus d’une douzaine de secteurs, avant de se concentrer sur la décision de risque pour les prêteurs réglementés. Dans les deux cas, c’est le recentrage, et non la dispersion, qui a convaincu les investisseurs.

Le message est limpide. Il ne suffit plus de faire de l’IA. Il faut résoudre un problème coûteux, dans un secteur qui paie, avec une équipe capable de le prouver.

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